La historia de la Guardia Civil durante los convulsos años treinta dejó una paradoja institucional tras el fin de la contienda. A pesar de haber soportado fuertes ataques de los sectores más radicales, más de la mitad de la plantilla de la Guardia Civil sirvió en el bando republicano. Este hecho despertó un profundo recelo en el nuevo régimen liderado por el general Francisco Franco, que responsabilizaba al cuerpo del fracaso del golpe militar en ciudades clave como Madrid, Barcelona y Valencia, llegando a valorar seriamente la disolución de la institución.

La Ley de 1940: Integración de Carabineros y control militar

Para resolver la crisis institucional, el 15 de marzo de 1940 se promulgó una ley salomónica basada en dos pilares fundamentales:

1. Absorción del Cuerpo de Carabineros: Se decretó la extinción y fusión de este histórico cuerpo aduanero tras 111 años de servicio ininterrumpido dentro de la estructura de la Guardia Civil.
2. Militarización de la dirección: Se incorporó de forma masiva a jefes y oficiales del Ejército de Tierra, especialmente en los Tercios de Costas y Fronteras.

La dependencia del estamento militar se acentuó el 8 de abril de 1940 con la creación de un Estado Mayor compuesto en exclusiva por oficiales del Ejército de Tierra. Posteriormente, el Reglamento Militar del 23 de julio de 1942 consolidó definitivamente a la Guardia Civil como un Cuerpo de Ejército totalmente integrado en las Fuerzas Armadas. Para canalizar la formación académica de los mandos, se fundó el Centro de Instrucción, complementado por seis Academias Regionales (reducidas más tarde a las sedes de Úbeda, El Escorial y Sabadell).

La lucha contra el Maquis y la supervivencia del cuerpo

Tras el cese oficial de las hostilidades, el régimen tuvo que hacer frente a la guerrilla antifranquista en el medio rural, conocida popularmente como el maquis. El general Franco encomendó la misión de erradicar esta resistencia al Ejército y, muy especialmente, a la Guardia Civil bajo la dirección del general Camilo Alonso Vega. La propia supervivencia de la institución se supeditó al éxito de esta campaña.

El movimiento guerrillero vivió su época de mayor actividad entre 1944 con la invasión del Valle de Arán y 1948. La historiografía coincide en que el maquis dejó de ser operativamente relevante hacia 1952, a pesar de la resistencia de elementos aislados durante los años posteriores. Esta cruenta campaña rural supuso una trágica factura para la Guardia Civil, registrando la pérdida de 627 hombres.

El Plan de Estabilización y el nacimiento de la Agrupación de Tráfico

El panorama español cambió drásticamente en 1959 con la aplicación del Plan de Estabilización Económica, que trajo consigo la apertura del régimen y un acelerado desarrollo industrial y demográfico.

El auge de la automoción y el consiguiente incremento del tráfico rodado por las carreteras nacionales obligaron al Estado a buscar una solución técnica. Ese mismo año se delegó en el cuerpo la vigilancia del transporte vial, naciendo la Agrupación de Tráfico de la Guardia Civil. Este hito marcó un punto de inflexión fundamental hacia la modernización de la institución.

La era de la especialización técnica

A partir de los años sesenta, la Guardia Civil abandonó el concepto tradicional del agente polivalente en favor del especialista técnico altamente cualificado:

• Servicio de Montaña: Creado inicialmente para instruir a las comandancias desplegadas en los Pirineos, evolucionó rápidamente a petición de los propios deportistas en grupos de esquiadores-escaladores destinados en exclusiva a misiones de búsqueda y rescate en alta montaña.
• Actividades Subacuáticas: El auge del turismo costero e interior en los años sesenta generó la necesidad de contar con buceadores profesionales para la prevención y asistencia ante accidentes en el medio acuático.
• Servicio Aéreo (1973): Implementado originalmente como Agrupación de Helicópteros a principios de la década de los setenta, buscaba dotar al cuerpo de un medio de transporte rápido y coordinado. Los dos primeros helicópteros y sus respectivos pilotos entraron en servicio activo en enero de 1973.

Explosivos y la aparición del terrorismo de ETA

En el año 1974, la creciente amenaza terrorista evidenció la necesidad de disponer de personal cualificado en la desactivación de bombas, dado que los artificieros del Ejército no contaban con la formación idónea para entornos urbanos policiales. Los primeros voluntarios del cuerpo se instruyeron en las Maestranzas de Artillería, constituyendo el núcleo original del Servicio de Desactivación de Explosivos, antecesor directo de las actuales unidades TEDAX y GEDEX, reconocidas internacionalmente entre los mejores especialistas del mundo en su campo.

Esta especialización técnica coincidió con el inicio de la actividad armada del independentismo radical vasco liderado por la organización terrorista ETA en 1967. El grupo terrorista convirtió a la Guardia Civil en su objetivo prioritario por su doble condición de garante del cumplimiento de la ley y pilar vertebrador del Estado.

En 1968, tras un ataque con explosivos contra el cuartel de Sondica (Bizkaia), se produjo el asesinato del guardia civil José Pardines Arcay, el primer eslabón de una larga y dolorosa lista de servidores públicos caídos en la lucha contra el terrorismo separatista radical.